3. Les effets sur le reste de l’organisme
Les effets du café sur les systèmes nerveux et cardio-vasculaires sont donc désormais bien connus. Cependant, cette boisson a aussi des effets sur d’autres parties du corps, bien qu'ils soient minimes. Par exemple la caféine a des effets sur l’appareil digestif : elle favorise la digestion en stimulant la sécrétion de sucs gastriques (estomac), pancréatiques (pancréas), ainsi que de bile par la vésicule biliaire (foie). La caféine accélère donc le processus de digestion et peut donc provoquer des troubles gastro-intestinaux comme des diarrhées en cas de trop grande consommation. De plus, chez certaines personnes, la sécrétion de sucs gastriques provoquée par l’action de la caféine (contraction des glandes gastriques) peut occasionner un reflux de l’acide gastrique dans l’œsophage, ce que l’on appelle des aigreurs d’estomac.
Contrairement à ce qui a été longtemps dit, la consommation de caféine n’a aucun lien avec l’apparition d’ulcères à l’estomac, ces derniers étant dus à la présence de bactéries.
La caféine a également comme avantage d’augmenter les contractions de l’intestin et de favoriser son écartement (péristaltisme), ce qui permet un passage facilité de la nourriture, favorisant ainsi la digestion.
Cependant, les effets de la caféine ne se limitent pas qu'à l'appareil digestif : en effet, en plus de ses effets sur les systèmes nerveux et cardiovasculaires et de son influence sur la digestion, la caféine a également une influence sur les muscles du consommateur. En effet, la caféine, de par son action sur le système nerveux, favorise la production d'adrénaline, ce qui permet d'améliorer l'afflux sanguin pour le muscle. Elle a également pour effet de retarder la brûlure causée par l'acide lactique (C3H6O3), une substance fabriquée par le muscle en manque de dioxygène . Ainsi l’effet de la caféine est largement positif pour les sportifs, ce qui explique le fait que cette substance ait été classée dans les substances dopantes par l'Agence mondiale antidopage (AMA) jusqu'en 2003. Des études confirment le pouvoir dopant de la caféine : en 1979, une étude a prouvé que les sujets qui avaient consommé de la caféine avant l'effort parcouraient 7 % de distance supplémentaire sur un trajet de deux heures en vélo que les sujets n'en ayant pas consommé. D'autres études portant sur l'endurance ont montré des effets bien plus importants de la caféine : une étude sur des coureurs entraînés a démontré que pour une dose de 9 mg de caféine par kilogramme de masse corporelle, on constate une augmentation de 44 % de l'endurance en course à pied, ainsi qu'une augmentation de 51 % à vélo. Si ces études ont bel et bien prouvé que la caféine a un effet dopant non négligeable sur les performances, cette substance a depuis longtemps été remplacée par d'autres molécules détournées de leur usage médicamenteux comme l'EPO (Érythropoïétine C809H1301N229O240S5) et autres hormones de croissance.
La caféine a également des effets sur les capacités respiratoires : en effet, elle a comme action de favoriser la dilatation des bronches et donc d'améliorer les échanges gazeux, permettant de retarder la fatigue en apportant davantage de dioxygène nécessaire au fonctionnement des organes (par exemple les muscles chez un sportif). Cependant, cette propriété a également été détournée par les industriels du tabac, qui ajoutent une faible dose de produits caféinés (tels que le cacao) pour favoriser l'arrivée de la fumée dans les alvéoles, puis le passage de la nicotine dans le sang pour augmenter ses propriétés addictives.
Enfin, la caféine a également l'avantage d'augmenter l'efficacité de certains médicaments. C'est le cas notamment pour les médicaments agissant contre les maux de tête. Des études ont démontré que la caféine augmente l'efficacité de ces médicaments d’environ 40 %, et favorise l'absorption de ces substances par l'organisme, permettant une diminution plus rapide de la douleur. C'est pourquoi de nombreux médicaments prescrits contre les migraines par exemple, contiennent de la caféine, afin d'augmenter leur efficacité et soulager plus rapidement la douleur.